La minería es una de las actividades económicas más importantes del país, pero también una de las más expuestas a riesgos asociados a la presencia de gases tóxicos, inflamables o asfixiantes en espacios confinados. Estos gases representan una amenaza directa para la salud y seguridad de los trabajadores, así como para la continuidad de la operación minera.
Incluso antes de ingresar a una mina o ambientes mineros temporal o definitivamente abandonados, se deben usar instrumentos como los detectores de gases en espacios confinados para saber si existen gases inflamables o tóxicos en el lugar. Esta inspección, generalmente se hace con detectores de gases portátiles.
Se trata de tipos de detectores de gases que no requieren una instalación fija. Y que pueden ser detectores multigas o de gases específicos. También se puede usar, en ciertos escenarios el detector de fugas de gas, aunque a diferencia de los primeros no tienen un uso obligatorio en entornos mineros.
¿Qué es un detector de gases y por qué es esencial en minería?
Un detector de gas es un instrumento calibrado para medir la concentración de gases peligrosos en el aire. Al superar los límites permisibles de exposición ocupacional (LEO o TWA, por sus siglas en inglés Time Weighted Average), el equipo emite una alarma sonora, visual o vibratoria, alertando a los trabajadores de la situación de riesgo.
Esto permite que se activen de inmediato los protocolos de seguridad en espacios confinados, que pueden incluir la evacuación, la ventilación forzada del área o la intervención de brigadas especializadas.
Sin este tipo de equipos, los trabajadores quedarían expuestos a riesgos invisibles, ya que muchos gases peligrosos no tienen color, olor o sabor perceptibles por los sentidos humanos.
Límites permisibles de gases en minería según normativa peruana
En el Perú, los límites de exposición a gases tóxicos están regulados en el Anexo 15 del Decreto Supremo N° 024-2016-EM, actualizado en 2024, denominado Límites de Exposición Ocupacional para Agentes Químicos. Este documento establece valores de referencia para 58 componentes químicos, entre ellos los principales gases que pueden presentarse en minería subterránea.
A continuación, se detallan algunos de los más relevantes:
- Dióxido de carbono (CO2). Límite TWA: 5000 ppm
- Monóxido de carbono (CO). Límite TWA: 25 ppm
- Dióxido de nitrógeno (NO2). Límite TWA: 3 ppm
- Sulfuro de hidrógeno (H2S). Límite TWA: 10 ppm
- Metano (CH4). El valor de alarma común es 0.5% (alarma baja) y 1.0% (alarma alta) del volumen de aire.
- Ozono (O3). Límite TWA: 0.1 ppm
- Amoniaco anhidro (NH₃). Límite TWA: 25 ppm
- Fosgeno (COCl₂): Límite TWA: 0.1 ppm
El Oxígeno (O2) también es un gas que se monitorea en minería en espacios confinados, ya que bajos niveles podrían aumentar el riesgo de asfixia y, muy altos, el de explosión.
Normativa que regula el uso de detectores de gases en minería
El uso de detectores de gases no es opcional en el sector minero. Está regulado en el Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional en Minería (DS 024-2016-EM y sus modificaciones 2024).
Este reglamento establece que:
- En todo espacio confinado se deben usar detectores de gases certificados y con calibración vigente.
- Antes del inicio de cada jornada laboral, el personal autorizado debe verificar las condiciones atmosféricas del lugar de trabajo.
- Si un detector alerta la presencia de gases por encima de los límites permisibles, el ingreso a la zona queda prohibido hasta que los niveles se reduzcan a valores seguros.
- La empresa debe contar con equipos de monitoreo de calidad del aire y protocolos de ventilación que permitan restablecer las condiciones seguras.
Estas disposiciones se aplican a todos los niveles de la minería en el Perú: gran, mediana, pequeña minería y minería artesanal.
Importancia del monitoreo constante
El control y monitoreo de gases en minería es esencial no solo para cumplir con la normativa, sino para proteger la vida humana y reducir las pérdidas económicas que generan los accidentes laborales. Un solo evento de intoxicación, explosión o asfixia puede derivar en:
- Pérdidas humanas irreparables.
- Paralización de operaciones por semanas o meses.
- Multas y sanciones legales impuestas por el Estado.
- Pérdida de reputación corporativa frente a clientes, socios y comunidades.
Por ello, la prevención comienza con la compra de equipos de detección de gases de calidad, adecuados al tipo de mina y a los riesgos específicos del proyecto.
Detectores de gases: inversión en seguridad y continuidad
Invertir en detectores de gases no debe verse como un gasto, sino como una medida estratégica de gestión de riesgos. Estos equipos garantizan que los trabajadores puedan desempeñar sus labores con confianza y que las operaciones se desarrollen sin interrupciones innecesarias.
En el mercado existen soluciones que van desde detectores monogás hasta detectores multigas de última generación, diseñados para soportar las condiciones extremas de la minería y entregar lecturas precisas en tiempo real.
Además, la tendencia actual en seguridad industrial apunta a equipos con:
- Conectividad inalámbrica para reportar datos en tiempo real a centros de monitoreo.
- Alarmas inteligentes que diferencian entre distintos niveles de riesgo.
- Diseños robustos y resistentes a golpes, polvo y humedad.
- Sistemas de calibración automática, que reducen los tiempos de mantenimiento.
Zamtsu: tu aliado en seguridad industrial
Los límites permisibles de gases en minería no son simples recomendaciones, sino parámetros obligatorios que salvan vidas y aseguran la sostenibilidad de la industria. Conocerlos y monitorearlos es responsabilidad de cada empresa minera, sin importar su tamaño o nivel de producción.
La combinación de normativas claras, protocolos de seguridad bien definidos y detectores de gases certificados es la única manera de reducir al mínimo los riesgos en espacios confinados.
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